Hasta la creación de la actual provincia, por primera vez, en 1822, A Coruña fue una de las siete provincias del reino de Galicia . Comprendía 24 jurisdicciones, presididas por el ayuntamiento de la capital. Suprimida en 1823, volvió a crearse en 1833, con capital en la ciudad del mismo nombre. Su situación en el extremo nordeste de la Península, limitada al S por Pontevedra, al E por Lugo, y al N y al O por el Atlántico, ha influido en su devenir histórico, un tanto ajeno al acontecer español desde la Baja Edad Media, como en el resto de Galicia.
      No hay noticias fidedignas sobre la fundación de la ciudad de A Coruña, que una leyenda atribuye a Hércules. Probablemente, sus primeros habitantes fueron fenicios, pues se encontraba en la ruta fenicia del estaño. El asentamiento de la población sería más remoto, a juzgar por los monumentos megalíticos y el castro de Elviña descubierto en 1953. En el s. ii a. C., los ártabros habitaban desde El Ferrol a A Coruña, y desde el s. II d. C. se conoce la población de Brigantium, considerada en otros tiempos como la actual Betanzos y que hoy se cree que fue A Coruña El nombre de Brigantium se deriva posiblemente del caudillo ártabro Breogán. Las referencias a A Coruña son antiguas y están documentadas en autores clásicos. Dión Casio menciona la llegada de Julio César a Brigantium en el 60 a. C. Ptolomeo la cita como la ciudad de Faro, denominación que alude a la torre de Hércules  o faro en el extremo de la península sobre el que se asienta la ciudad.
      Edad Media. Desde la dominación romana hasta la A Coruña Se supone el dominio suevo sobre la población hispanorromana de este territorio, escasamente ocupado luego por los musulmanes. Puede decirse que en el reinado de Alfonso I de Asturias (739-757) desaparecen los musulmanes de la tierra que actualmente corresponde a la provincia de A Coruña Sin embargo, la afectaron los ataques normandos a sus costas desde el 844, que obligaron a la población de la antigua ciudad de A Coruña a trasladarse tierra adentro; la expedición de Almanzor  a Santiago de Compostela  en el 997 destruyó esta población. Por el contrario, fue rechazado el ataque de las naves de Almanzor a A Coruña, cuya población volvió a su primitivo asentamiento al cesar las incursiones normandas (s. XII). Alfonso IX de León la concedió una carta puebla en 1208 (se la menciona entonces como Crunia). Pertenecía ya (parece ser que desde fines del s. x) al señorío de Santiago, aunque era disputada por los templarios.
      El centro vital de la provincia durante la Edad Media puede situarse en Santiago, cuyo desarrollo demográfico se favorece por su emplazamiento en la zona de transición del centro al norte de Galicia. La ciudad de Santiago surgió en la segunda década del s. Ix, con motivo del hallazgo del sepulcro del apóstol Santiago , constituyéndose desde entonces en centro religioso de España adonde afluían los peregrinos de casi toda Europa, siguiendo el llamado camino de Santiago . Las concesiones reales a la iglesia construida por Alfonso II y que Alfonso III transformó en basílica (910) aumentaron las posesiones eclesiásticas. Comenzada a reconstruir Santiago por el obispo Pedro de Mezonzo, después del ataque de Almanzor, fue también núcleo comercial de toda la comarca, en el que se establecieron judíos, favorecidos por Alfonso XI (1312-50). Fernando II de León (1157-88) concede el señorío de gran parte de la actual provincia de A Coruña a la sede de Santiago, capital de una de las siete provincias del reino de Galicia y escenario de la lucha social que ya en el reinado de Urraca de Castilla y León , en la segunda decena del s. xii, enfrentó a nobles y alto clero por una parte y la incipiente burguesía por otra.
      Gran parte de la provincia de A Coruña se vio afectada en el s. xv por las revueltas antiseñoriales de campesinos. Sus principales protagonistas fueron los vasallos de los Andrade en Puentedeume y El Ferrol (unos 3.000), que en 1431 se constituyeron en Hermandad. Al frente de éstos, a los que se unieron otros campesinos del resto de Galicia (en total unos 10.000), se encontraba el coruñés Ruy Xordo, bajo cuyo mando se apoderaron de las tierras de los Andrade y sitiaron Santiago, aunque fueron vencidos después, como ocurrió con los rebeldes de 1467-69.
      Edades Moderna y Contemporánea. A partir de la Edad Moderna, la ciudad de A Coruña comparte cada vez más con Santiago la primacía provincial, hasta el punto de superarla. En ambas, Carlos V celebra Cortes (1520), aunque la representación en Cortes de Galicia correspondía a Zamora, hasta que en 1588 se concede a Galicia voto en Cortes, cuando apenas intervenían éstas en política. En ese mismo año, sale del puerto de A Coruña la Armada Invencible. Su desastre contribuye a la desaparición de la ruta de Flandes que partía de A Coruña Un año después, F. Drake  y H. Norris atacan el puerto coruñés, defendido por el marqués de Cerralbo y un grupo de hombres y mujeres; entre éstas destaca María Pita (su verdadero nombre era Mayor Fernández de la Cámara y Pita) por su valeroso comportamiento. Los ataques de franceses, holandeses e ingleses en los s. xvi y xvli hicieron que se reforzaran las defensas de A Coruña, en la que también repercutió la guerra con Portugal desde 1640. Ya por entonces se acusa la decadencia de la actividad portuaria a causa del monopolio comercial con América ejercido por Cádiz y Sevilla.
      Desde el s. XVII, a la actividad pesquera se une el cultivo del maíz, que sustituye en gran parte al mijo. La introducción del cultivo de la patata beneficia el aumento de población, al contar ésta con más medios de subsistencia; no obstante, la explotación de la tierra basada en el minifundio fomenta la emigración a otras zonas de la Península primero, y a América después. En el s. XVIII, resurge la economía provincial, a pesar de la sangría que supone la casi constante emigración. Felipe V declara a El Ferrol sede del departamento naval del Norte de España (1726). Esta población, cuya existencia se conoce documentalmente desde el s. xiii, vivía de la pesca y de sus astilleros. El libre comercio con América reactiva el puerto de A Coruña (1765), que en 1785 contaba ya con un Consulado de comercio. Por RD. de 6 ag. 1764, el correo de La Habana partía de A Coruña una vez al mes. En la guerra de la Independencia , A Coruña, Santiago y El Ferrol fueron ocupadas por tropas francesas. La primera defendió el constitucionalismo y el movimiento liberal gallego frente al absolutismo, que encontró más partidarios en Santiago, sobre todo en el alto clero. Finisterre fue escenario de la batalla entre la escuadra franco-española y la británica (22 jul. 1805), cuya victoria impidió la invasión de Gran Bretaña proyectada por Napoleón.
      El movimiento constitucionalista de 1815 en A Coruña y El Ferrol fracasó. Su caudillo, Juan Díaz Porlier (17881815), fue entregado a los absolutistas y ahorcado. Durante el s. xix, A Coruña fue pieza importante del liberalismo, progresismo y republicanismo. En las zonas rurales, ha predominado el caciquismo, mientras que el clericalismo ha sido la nota predominante de Santiago, a pesar de lo cual también cuajó en esta población el regionalismo y el republicanismo federal del resto de la provincia. Desde principios del s. xx, la emigración a América ha ido en aumento. Tras unos días de resistencia en A Coruña y El Ferrol, toda la provincia se unió al Movimiento Nacional. El proceso histórico de la posguerra es de una mayor participación de A Coruña en la vida nacional, merced sobre todo al desarrollo socio-económico, cuyo mayor obstáculo son unas estructuras arcaicas en casi todos los órdenes.